Verona – col Payanini Center – al centro del rugby mondiale: la federazione internazionale ha confermato che l’Italia ospiterà il Campionato Mondiale di Rugby U20 2025 dal 29 giugno al 19 luglio, con partite che si terranno a Verona e in altre tre città tra Lombardia e Veneto. Sarà la terza volta che l’Italia ospiterà il prestigioso torneo che vede la partecipazione delle 12 migliori squadre U20 del mondo, ma la prima da un decennio con una squadra neozelandese che vede tra i suoi protagonisti l’attuale All Black Anton Lienert-Brown, dopo aver battuto l’Inghilterra nella finale del 2015 a Cremona.

Quattro anni prima, le stesse due squadre si erano incontrate in finale a Padova, con la vittoria della squadra neozelandese composta dai futuri vincitori della Coppa del Mondo di rugby Beauden Barrett, Sam Cane, Brodie Retallick, TJ Perenara e Codie Taylor.

Sono state confermati i gironi per la 15a edizione del prestigioso torneo riservato alle categorie giovanili, con le quattro città ospitanti di Calvisano, Rovigo, Verona e Viadana che ospiteranno le partite dei tre turni di girone il 29 giugno, 4 e 9 luglio.

La fase a eliminazione diretta inizierà il 14 luglio, con la giornata delle finali che si svolgerà il 19 luglio per determinare le posizioni finali delle 12 squadre, con lo Stadio Maria Battaglini di Rovigo che ospiterà la finale del titolo del 2025.

L’Inghilterra è il campione carica, avendo battuto la Francia, tre volte vincitrice, per 21-13 nella finale del 2024 a Città del Capo, in Sudafrica, mentre la Scozia tornerà al campionato U20 per la prima volta dal 2019 dopo aver vinto lo scorso anno il World Rugby U20 Trophy in casa.

Da quando il torneo si è tenuto per la prima volta nel 2008, più di 1.000 giocatori si sono qualificati per partecipare al campionato U20 di rugby, tra cui 32 vincitori della Coppa del Mondo di rugby e gli ultimi cinque giocatori dell’anno della World Rugby Men’s 15s.

L’attuale capitano dell’Italia Michele Lamaro è uno degli oltre 70 giocatori che hanno partecipato al campionato U20 con la Nazionale azzurra, insieme a Federico Ruzza, Paolo Garbisi, Tommaso Allan e Ange Capuozzo, altri giocatori di alto profilo che hanno seguito questo percorso fino alla fase di test.

Lamaro, capitano degli Azzurrini all’ottavo posto nel 2018, ha dichiarato: «Il World Rugby U20 Championship è uno dei primi e più importanti momenti che un giovane giocatore possa affrontare a livello internazionale. È un’esperienza che dura una vita. Sei lontano da casa per molto tempo e puoi crescere sia come giocatore che come essere umano, giocando insieme ai tuoi migliori coetanei al mondo e creando legami che durano una vita. Ho vissuto il World Rugby U20 Championship con molti compagni di squadra con cui sto attualmente giocando nell’arena di prova, e abbiamo tutti dei ricordi così piacevoli della competizione. Incoraggio tutti i giocatori che mostreranno il loro talento nel Championship ad abbracciare pienamente il momento, poiché sarà una pietra miliare cruciale sia nella loro carriera che nelle loro vite».

Il presidente del World Rugby Brett Robinson ha affermato: «Il World Rugby U20 Championship rappresenta l’apice del rugby per fasce d’età, mettendo in mostra la prossima generazione di star internazionali prima che raggiungano il livello più alto. Siamo lieti di riportare questa emozionante competizione in Italia, una nazione con una profonda passione per lo sport e una comprovata esperienza nell’ospitare eventi di livello mondiale. Questa 15a edizione non solo fornirà un’incredibile piattaforma per far brillare i giovani talenti, ma catturerà anche l’immaginazione dei fan e non vediamo l’ora di lavorare con i nostri amici della Federazione Italiana Rugby per lasciare un’eredità duratura per lo sport in Italia».

Antonella Gualandri, Vicepresidente della Federazione Italiana Rugby (FIR) e Presidente del Comitato organizzatore, ha aggiunto: «Il Campionato Mondiale di Rugby U20 torna in Italia 10 anni dopo un’edizione di grande successo, culminata in una finale emozionante in uno stadio gremito di Cremona tra Inghilterra e Nuova Zelanda, e non potremmo essere più emozionati. Il Campionato U20 è la piattaforma definitiva per le future stelle del rugby internazionale e ospitare le migliori prospettive del gioco non solo porterà un’azione spettacolare ai nostri appassionati fan nel nord Italia, ma garantirà anche una solida eredità ai nostri club di base, che non vedono l’ora di ospitare le squadre presso le loro strutture di allenamento, stabilire relazioni e creare ricordi che dureranno per sempre.

 Calvisano, Viadana e Rovigo h- sottolinea Gualandri – anno già ospitato con successo il Campionato Mondiale di Rugby U20 nel 2011 e nel 2015 e saranno sedi formidabili per le squadre, così come Verona, una nuova arrivata pronta al suo debutto come sede internazionale con il suo nuovissimo Payanini Center. Tutto è pronto per un evento che i giocatori, le squadre, i volontari e i nostri giovani non dimenticheranno mai»

Gianni Fava, membro del Consiglio Mondiale di Rugby per la FIR, ha affermato: «Il ritorno del Campionato Mondiale di Rugby U20 nel nostro Paese è una meravigliosa notizia per il nostro sport, nonché una grande opportunità per i nostri club locali di rafforzare e amplificare il legame con i loro territori attraverso un evento globale. Insieme a loro e con il supporto del Ministero dello Sport, del Ministero dell’Ambiente, della Regione Lombardia e della Regione Veneto garantiremo, attraverso il Campionato, un’affascinante piattaforma per promuovere sia il nostro sport che le eccellenze italiane locali».

WORLD RUGBY U20 CHAMPIONSHIP 2025

29 June-19 July | Stadio San Michele (Calvisano), Stadio Mario Battaglini (Rovigo), Payanini Center (Verona), Stadio Luigi Zaffanella (Viadana)

Girone A: Inghilterra (1), Australia (6), Sud Africa (7), Scozia (12)

Girone B: Francia (2), Argentina (5), Galles (8), Spagna (11)

Girone C: Nuova Zelanda (3), Irlanda (4), Georgia (9), Italia (10)

Partite di girone

Giornata 1: domenica 29 giugno (Calvisano e Verona)

Giornata 2: venerdì 4 luglio (Rovigo e Viadana)

Giornata 3: mercoledì 9 luglio (Calvisano e Verona)

Partite a eliminazione diretta

Giornata 4: lunedì 14 luglio (Verona e Viadana)

Giornata 5 (finale e partite di classifica): sabato 19 luglio (Calvisano e Rovigo)